Little black... coffee. Scopri cosa sai e cosa non sai!

Cosa c'entrano le capre con il caffè?

La leggenda narra che le proprietà uniche del caffè furono scoperte grazie a... delle capre. Un pastore etiope di nome Kaldi avrebbe notato una stimolazione insolita nelle capre del suo gregge, il che lo spinse ad assaggiare il frutto, mangiato dagli animali. Fu così che scoprì le uniche proprietà stimolanti dei chicchi di caffè. Esiste anche un'altra storia leggendaria che attribuisce la scoperta degli effetti tonificanti del caffè ai monaci etiopi, che utilizzavano un decotto dei suoi semi per sopportare lunghe ore di preghiere notturne. Come spesso accade con le leggende, è difficile dire quanto siano vicine alla realtà.

La coltivazione consapevole delle piante di caffè iniziò nello Yemen, dove per la prima volta fu utilizzato anche il processo di tostatura dei chicchi di caffè.

Etiopia, Yemen e Impero Ottomano

Il fatto è, tuttavia, che è in Etiopia che si possono rintracciare le origini di questa nobile bevanda. È probabile che già nel primo millennio a.C., le popolazioni di questa zona consumassero decotti di frutti di caffè per mobilitare le proprie forze prima delle battaglie tribali.

Oggi, alcuni dei migliori caffè provengono dallo Yemen, dove le piante di caffè sono coltivate in aree montuose fino a 3.000 metri sul livello del mare. Gli inventori della bevanda che consumiamo oggi furono dunque gli Arabi. Fu la cultura araba a sviluppare i metodi di preparazione e infusione del caffè che conosciamo oggi. È probabilmente responsabile anche del nome della bevanda. Il termine arabo kahva, che significa sia caffè che vino, si diffuse in tutto il Medio Oriente e in Europa con un suono simile. Le conquiste arabe nel XV secolo, che interessarono il Medio Oriente, videro la bevanda guadagnare ulteriori roccaforti con gli invasori. Nel XVII secolo, l'Impero Ottomano divenne la più grande superpotenza del caffè - e fu grazie ai Turchi che il caffè raggiunse il continente europeo.

Una nota leggenda vuole che la nazione polacca abbia avuto un ruolo di primo piano nella diffusione del caffè in Europa. Dopo la vittoria di Sobieski a Vienna nel 1683, gli invasori turchi in fuga avrebbero abbandonato ingenti scorte di caffè, che Jerzy Franciszek Kulczycki utilizzò per aprire il primo caffè a Vienna, chiamato Zur Blaue Flasche. Indubbiamente, il caffè di Kulczycki ebbe una grande importanza, ma molto prima, nelle Isole Britanniche e nel continente europeo, erano stati stabiliti i cosiddetti caffè, per lo più da persone di origine turca, poiché solo questa nazione conosceva i segreti della preparazione di questa bevanda. La nazione britannica fu all'avanguardia dell'esplosione della preparazione del caffè - entro il 1671, c'erano già 3.000 caffè in Inghilterra. In Polonia, il caffè preparato non ottenne popolarità fino alla svolta del XVII secolo.

Inizialmente una bevanda d'élite, nel XVIII secolo il caffè si era già diffuso tra il grande pubblico. In Polonia, fu promosso non solo da celebrità ma anche dalla stampa quotidiana. Con la diffusione dell'abitudine di bere caffè, nacque un'intera cultura ad essa associata. I produttori di maiolica e porcellana iniziarono a produrre servizi da caffè, e diversi tipi di caffè divennero ampiamente disponibili - i buongustai iniziarono a prestare attenzione alle più piccole sfumature di gusto. Latte, panna, zucchero, spezie orientali o liquori iniziarono ad essere aggiunti al caffè. I caffè divennero sempre più popolari luoghi di incontro durante il XVIII e XIX secolo, sebbene tra la ricca nobiltà terriera polacca, bere caffè a casa giocasse un ruolo enorme. Per un certo periodo, esisteva persino una professione speciale di 'caffettiere', una persona qualificata impiegata per preparare e servire il caffè nelle dimore signorili. Questo non era un compito semplice: il caffè, che veniva acquistato non lavorato, doveva essere tostato e macinato prima di poter essere preparato. Con il tempo, il mercato del caffè si sviluppò al punto che era ora possibile acquistare caffè tostato. Le lattine di caffè macinato, prodotte per la prima volta negli Stati Uniti nel 1878, apparvero anche nei negozi. Vari tipi di attrezzature per la preparazione del caffè, accessori per la preparazione e la conservazione entrarono in uso.

Allo stesso tempo, anche la porcellana stava conquistando la tavola europea. L'amore per la porcellana portò allo sviluppo di speciali tazze da caffè: le tazze di porcellana mantengono a lungo la temperatura della tua bevanda preferita, mentre la forma stretta della tazza permette al contenuto di evaporare più lentamente. Scopri di più sulla storia della porcellana nella rivista: Porcellana. Un segreto gelosamente custodito.

Arabica e Robusta

Dobbiamo essere consapevoli che esistono solo due varietà di caffè coltivate commercialmente: Arabica e Robusta. L'Arabica è un caffè leggendario che cresce selvatico solo in Etiopia ed è stato coltivato consapevolmente nello Yemen. Le sue piantagioni richiedono condizioni speciali - cresce meglio nelle zone montuose (più in alto, migliori sono le sue caratteristiche di sapore). È una specie molto delicata, suscettibile ai cambiamenti climatici, alle malattie e ai parassiti. Spesso, piante alte come banani, palme e bambù vengono aggiuntivamente piantate nelle piantagioni di Arabica - proteggono le delicate piante di caffè dal troppo sole.

L'Arabica contiene relativamente poca caffeina (1 - 1,7%).

La sua coltivazione si è diffusa principalmente in Africa e Sud America, rappresentando il 70% delle piantagioni di caffè. I chicchi di Arabica sono caratterizzati da un sapore armonioso, raffinato e un aroma forte, spesso con note speziate o cioccolatose. Le caratteristiche di sapore dell'Arabica dipendono da molti fattori: il tipo di caffè (ce ne sono centinaia, i più popolari sono Arabica Typica e Arabica Bourbon), l'altitudine della piantagione, le condizioni climatiche, così come il metodo e la durata della tostatura.

Il secondo tipo di caffè è la Robusta. Questa è una specie, scoperta solo nel XIX secolo, che non richiede tanta cura quanto l'Arabica. La Robusta cresce più velocemente, è resistente alle malattie e tollera bene i cambiamenti climatici. Può essere coltivata nelle parti più basse delle montagne e persino nelle pianure. Le più grandi piantagioni di Robusta si trovano in Vietnam, Uganda e Camerun.

Il contenuto di caffeina dei chicchi di Robusta è del 2 - 4,5%.

Sfortunatamente, i chicchi di Robusta sono caratterizzati da qualità gustative molto più povere - sono amari e pungenti. Essendo una specie meno nobile, la Robusta è quindi tre volte più economica dell'Arabica. I caffè macinati pronti disponibili nei nostri negozi sono per lo più miscele di entrambi i tipi - la Robusta è spesso aggiunta per aumentare il contenuto di caffeina della bevanda.