Porcellana. Un segreto custodito gelosamente

È risaputo che la Cina è la patria di un'infinità di scoperte e invenzioni. Come disse una volta Charlie Chaplin:

Fortunatamente, però, nulla li ha fermati dal scoprire uno degli elementi più preziosi del design mondiale e, allo stesso tempo, parte integrante di ogni sala da pranzo e cucina, ovvero la porcellana.

Secondo la leggenda, un giorno un artigiano cinese decise di unire pezzi di scheletro di vimini con l'argilla e di dargli fuoco. L'effetto fu sorprendente. Sebbene la struttura di vimini bruciasse, l'argilla si trasformò in un guscio duro, aprendo un capitolo completamente nuovo nella storia del patrimonio mondiale.

Dall'invenzione del tornio, gli artigiani non dovettero più affidarsi a scheletri preparati in precedenza, e si dedicarono con entusiasmo a modellare vasi di forme e dimensioni completamente nuove. Già nel VII secolo d.C. venivano cotti i primi vasi bianchi conosciuti come porcellana. Nel processo di cottura di una miscela di alluminio a una temperatura superiore a 1280 gradi Celsius, fu creato il materiale che non lasciava passare l'acqua, nonostante fosse semi-trasparente. I cinesi rimasero stupiti dalla loro invenzione, e le ciotole e i vasi di porcellana presero d'assalto le più ricche dimore e palazzi del paese.

L'industria della porcellana in Cina si sviluppò dinamicamente, contribuendo alla creazione di oltre cento manifatture, che rifornivano le case dei ricchi di utensili quotidiani, i templi di oggetti di culto e, infine, i palazzi imperiali di tutto ciò che i loro sovrani desideravano. Durante il regno della dinastia Yuan, la manifattura di Jingdezhen ottenne il titolo di Capitale della Porcellana della Cina, e i suoi prodotti divennero modelli di maestria artistica, tecnica e bellezza. L'“Età dell'Oro” della porcellana in Cina cadde durante il regno della dinastia Qing (1644-1911), quando nuove tecniche di pittura su smalto portarono a colori e motivi dei vasi senza precedenti. Tra l'altro, i famosi vasi che nella cultura pop sono spesso usati come parte di interni molto ricchi ed eleganti, provengono da questo periodo.

Anche gli europei non poterono resistere al fascino della porcellana cinese, e il primo ad ammirarne la sottile bellezza fu un viaggiatore, Marco Polo, che nel 1298, dopo il suo viaggio in Cina, menzionò nel suo diario un recipiente, che descrisse come 'porcella', che in italiano significa una conchiglia lucida. Questo termine fu adottato in Europa solo nel XVI secolo e grazie al portoghese Vasco da Gama, che scoprì la rotta marittima per l'India, duecento anni dopo la porcellana, insieme a spezie e seta, arrivò nei porti europei. Sebbene il suo prezzo fosse ancora più alto di quello dell'argento, i prodotti in porcellana ottennero rapidamente riconoscimento e ammirazione tra i più ricchi.

Fin dall'inizio della sua esistenza, la porcellana è stata un indicatore di status sociale. Pertanto, i prodotti in porcellana venivano raccolti con estrema cura presso le corti degli imperatori cinesi e giapponesi, e nel tempo divennero persino una sorta di moneta. Ad esempio, la porcellana veniva utilizzata per ottenere posizioni amministrative ufficiali. Anche in Europa, le famiglie ricche e le corti reali non poterono resistere alla moda degli oggetti in porcellana, che monarchi e magnati ricchi volevano ostentare ai loro vicini. Di conseguenza, furono create persino stanze speciali chiamate "uffici della porcellana" nelle proprietà più significative, in cui venivano raccolte le collezioni più preziose.

Non c'è da meravigliarsi che gli studiosi europei abbiano cercato per molti anni di scoprire il segreto della produzione di questa particolare varietà di ceramica. Tuttavia, non fu così facile come potrebbe sembrare, perché i cinesi mantenevano il loro segreto. Ci riuscirono per la prima volta gli alchimisti francesi dell'epoca rinascimentale nel 1560 a Firenze. Fu creata la cosiddetta porcellana Medici, dal nome di Francesco Maria de Medici, che regnava allora alla corte. Nel 1670, fu creata la porcellana frit, di cui l'esempio più famoso, e allo stesso tempo uno dei pochi oggetti di questo tipo finora conservati, è un dipinto con lo stemma di un consigliere, un vasetto per la senape. Tuttavia, entrambi i tipi di porcellana finora inventati in Europa erano varietà di porcellana tenera. La prima porcellana dura europea, il caolino, fu creata solo nel 1709 a Dresda, e il suo scopritore accidentale fu un alchimista che cercava un modo per trasformare il metallo in oro, Johan Fryderyk Boetgger. Nel 1745, l'inglese Thomas Fry inventò un'altra varietà, la bone china, prodotta da ossa di bestiame incenerite (da cui il nome popolare bone china), feldspato e caolino. Questa porcellana si distingue per l'alto livello di bianchezza e trasparenza, ed è prodotta ancora oggi e viene utilizzata per realizzare, tra l'altro, tazze bianche.

Augusto II il Forte, che credeva profondamente nelle capacità di Boetgger e si prendeva cura di lui, non ottenne ciò che si aspettava. La produzione di oro fallì. Tuttavia, quando l'alchimista gli diede la porcellana, inizialmente chiamata "oro bianco" e poi "porcellana sassone", il re fu così impressionato che trasferì il laboratorio da Dresda a Meissen, dove presto fu fondata la più famosa manifattura di porcellana europea. Nella seconda metà del XVIII secolo, fu fondato anche il famoso centro di porcellana dura di Limoges, i cui prodotti sono apprezzati in tutto il mondo per la loro eccellente qualità e un design unico. C'è anche un museo della porcellana a Limoges, che vanta le più belle collezioni al mondo.

Invece, la prima manifattura di porcellana polacca fu fondata a Korzec (che oggi appartiene all'Ucraina) nel 1784. Sebbene non funzionasse a lungo (solo fino al 1832), gettò le basi per il grande amore polacco per la porcellana, che portò alla creazione di altre fabbriche in tutto il paese. Alcune di esse, come la famosa Ćmielów, che risale al 1790, o Kristoff, operano ancora oggi e creano splendidi prodotti, come tazze o piatti.

La porcellana è stata e viene ancora utilizzata non solo per realizzare piatti e stoviglie classiche, ma anche altri oggetti come statuette, caminetti e decorazioni per la tavola, piastrelle o ceramiche per il bagno. Ai tempi della gloria cinese, i piatti di porcellana erano usati anche come strumenti musicali. Va ricordato che solo la porcellana di altissima qualità produce un suono chiaro e forte. I cinesi usavano anche le tazze di porcellana come uno strumento di gioco d'azzardo. I giocatori riempivano le tazze di porcellana con il tè, e il vincitore era colui il cui tè evaporava per ultimo. La chiave del successo era lo spessore delle pareti - la porcellana a pareti sottili trattiene il calore, facendo evaporare la bevanda più lentamente, e il colore - una tazza con una bianchezza più pulita riflette meglio la luce solare e impedisce al vaso di scaldarsi.

Il già citato Augusto II il Forte disse una volta che

Pertanto, senza alcuna esitazione, si può affermare che l'amore per la porcellana crea dipendenza ed è un sentimento di cui vale la pena prendersi cura.